Comprendre comment une dent est construite permet de mieux saisir pourquoi elle peut se casser, se carier, devenir sensible ou nécessiter une intervention dentaire.
Structure de la dent
La dent est une structure à la fois petite et très complexe. Contrairement à ce que l’on pense, elle n’est pas seulement une « partie blanche » visible dans la bouche : elle est vivante, composée de plusieurs couches et de différentes parties, chacune ayant un rôle précis.
On distingue trois grandes parties : la couronne, le collet et la racine.
La couronne dentaire
La couronne correspond à la partie visible de la dent lorsque les gencives sont en bonne santé. Elle est constituée de trois couches principales.
▪️ L’émail
L’émail est le tissu le plus dur de l’organisme, plus résistant encore que les os. Son épaisseur varie de 2 à 3 mm et diminue en se rapprochant de la gencive. Contrairement aux idées reçues, il n’est ni blanc ni jaune, mais transparent.
Il est composé à 95–98 % d’hydroxyapatite, un phosphate de calcium. Son rôle est de protéger la dent contre :
- les attaques bactériennes,
- les traumatismes,
- les frottements liés à la mastication ou aux chocs.
La salive joue un rôle essentiel dans la protection de l’émail grâce à la régulation du pH et à l’apport de fluor, indispensable à sa reminéralisation.
⚠️ L’émail ne se régénère pas, d’où l’importance d’un brossage quotidien efficace.
▪️ La dentine
La dentine est également une substance minérale, mais moins résistante que l’émail. Elle contient environ 70 % d’hydroxyapatite et présente une teinte jaunâtre variable selon les individus. C’est elle qui donne sa couleur aux dents à travers la transparence de l’émail.
De milliers de tubuli dentinaires la parcoure contenant des prolongements d’odontoblastes issus de la pulpe.
La dentine ne doit jamais être en contact avec le milieu buccal. Lorsqu’elle est exposée (rétraction gingivale), elle devient vulnérable aux bactéries, favorisant :
- les caries radiculaires,
- les sensibilités dentaires.
▪️ La pulpe
La pulpe est un tissu conjonctif situé au cœur de la dent. Elle contient :
- des nerfs,
- des vaisseaux sanguins,
- des vaisseaux lymphatiques.
C’est elle qui rend la dent vivante et sensible au chaud, au froid et à la douleur.
Lorsque la pulpe est atteinte par une carie profonde, la douleur peut irradier dans tout le visage, expliquant les fameuses « rages de dents ».
Le collet
Le collet est la zone de transition entre la couronne et la racine, située au niveau de la gencive. Il s’agit d’une zone particulièrement sensible aux agressions (plaque, tartre, brossage traumatique).
La racine dentaire
La racine est la partie invisible de la dent. Le cément la recouvre, un tissu plus fragile que l’émail, et permet l’ancrage de la dent dans la mâchoire.
▪️ L’os alvéolaire
L’os alvéolaire contient les alvéoles dentaires. Il se forme avec la dent et disparaît progressivement lorsqu’une dent est perdue sans remplacement (implant, bridge ou prothèse).
La dent n’est pas soudée à l’os : elle est reliée par le desmodonte, un ligament parodontal qui autorise une mobilité physiologique imperceptible.
▪️ Les apex
Les apex sont les extrémités des racines. Ils permettent le passage des nerfs et des vaisseaux sanguins reliant la pulpe à l’os alvéolaire.
Les différentes formes de dents et leur rôle
Chez l’Homme, on distingue quatre grandes classes de dents :
- Les incisives : 4 par maxillaire, elles possèdent un bord tranchant et servent à couper les aliments.
- Les canines : 2 par maxillaire, longues et robustes, elles permettent de déchiqueter les aliments.
- Les prémolaires : 4 par maxillaire, dotées d’une face occlusale, elles participent à la mastication. Elles sont absentes en denture temporaire.
- Les molaires : 6 par arcade, ce sont les dents les plus postérieures. Leur large surface occlusale est essentielle à la mastication.
Les différentes dentures au cours de la vie
L’Homme possède trois types de denture successifs :
- La denture temporaire : de 6 mois à 6 ans, composée de 20 dents.
- La denture mixte : de 6 à 11–12 ans, coexistence de dents temporaires et permanentes.
- La denture permanente : composée de 32 dents. Les molaires ne remplacent aucune dent temporaire.
Dr NKUIE
